Sinopsis The Great Debaters (2007): Tim Debat Kulit Hitam

Amerika Serikat sekarang mungkin merupakan negara paling liberal di dunia. Menjunjung tinggi kebebasan dan mengecam tindak rasisme. Tapi dahulu tidaklah demikian. Pada tahun 1930 yang menjadi latar film The Great Debaters banyak sekali terjadi diskriminasi, bahkan pembantaian terhadap warga kulit hitam di Amerika Serikat, terutama di Texas dan Amerika Serikat bagian selatan lainnya. Tema rasisme inilah yang diangkat oleh film The Great Debaters. Mengenai sebuah tim debat di Wiley College, Texas yang menjuarai lomba debat tingkat nasional se-Amerika Serikat.

Wiley College ini merupakan perguruan tinggi kecil di Texas yang rata-rata berisikan mahasiswa kulit hitam. Tim debat Wiley College beranggotakan 4 orang yaitu Henry Lowe (Nate Parker), Samantha Booke (Jurnee Smollett-Bell), James Farmer Jr. (Denzen Whitaker), dan Hamilton Burgess (Jermaine Williams). Tim debat ini dibimbing oleh Profesor Tolson (Denzen Washington).

Selain mempersiapkan tim debatnya, Tolson ternyata juga memimpin pergerakan kaum petani yang dilarang di Texas. Keterlibatan Tolson dalam pergerakan petani ini menyebabkan Burgess keluar dari tim debat Wiley, sehingga tim debat Wiley hanya menyisakan 3 orang.

Dengan anggota yang tersisa Tolson tetap mencarikan lawan bagi tim debatnya. Tolson mengirim surat tawaran debat kepada berbagai Universitas. Tim debat Wiley ternyata berhasil memenangkan berbagai debat tersebut tanpa terkalahkan. Tim debat Wiley bahkan berkesempatan untuk melawan mahasiswa kulit putih di Oklahama City University. Dan secara mengejutkan mereka memenangkan debat tersebut.

Dalam perjalanan pulang dari Oklahama mereka dihadang oleh sekelompok orang kulit putih. Gerombolan orang kulit putih itu tampak sedang menggantung dan membakar seseorang kulit hitam. Disini tampak sekali bagaimana kejamnya perlakuan kaum kulit putih terhadap afro-Amerika pada masa itu. Untunglah mereka berhasil kabur dari segerombolan kulit putih itu.

Walaupun begitu, kejadian itu menyebabkan trauma bagi mereka semua, terutama bagi Lowe. Untuk menghilangkan stressnya Lowe malah mabuk-mabukkan dan bermain wanita. Samantha yang melihat perangai Lowe menjadi syok dan kecewa. Padahal Samantha dan Lowe baru saja menjalin hubungan asmara. Hal itu menyebabkan Samantha meninggalkan tim debat. Padahal tim debat Wiley masih akan melawan Howard University. Akhirnya Tolson menunjuk James untuk menggantikan Samantha yang keluar dari tim. James yang tidak punya pengalaman sebagai pendebat utama mengalami demam panggung, berkeringat dingin dan gugup selama debat. Tim Wiley akhirnya mengalami kekalahan pertama mereka.

Baru saja sampai dirumah setelah kekalahan dari Howard University, ternyata Profesor Tolson menerima surat dari Harvard University yang merupakan universitas terkemuka di Amerika Serikat rupanya menerima tawaran debat dari Wiley. Tolson pun segera berusaha untuk menyatukan kembali tim debat Wiley untuk mempersiapkan diri ke Harvard.

Tim debat Wiley pun kembali berkumpul dan mempersiapkan materi untuk debat di Harvard. Namun ternyata Tolson tidak ikut ke Harvard untuk membimbing anak didiknya. Tolson memilih untuk tetap berada di Texas karena masalahnya dengan sherif dan gerakan kaum petani.

Tim debat Wiley akhirnya mempersiapkan diri melawan Harvard tanpa dampingan Tolson. Saat mereka mengulang materi yang telah dipersiapkan ternyata tiba-tiba tema debat diubah 48 jam sebelum debat dimulai. Perubahan tema debat membuat mereka semua harus bekerja ekstra karena harus menyusun ulang materi. Mereka pun saling berdebat dan bertengkar hebat saat menentukan materi untuk debat. Pertengkaran itu membuat Lowe memutuskan untuk keluar dari tim.

Pada saat acara puncak, tim debat Wiley akhirnya diwakili oleh Samantha dan James. Debat antara Wiley dan Harvard ini disiarkan ke seluruh negeri lewat radio. Debat pun dimulai dengan sengit, pro-kontra, dan saling bantah pun terjadi. Debat ditutup dengan Pidato penutup James yang membuat semua orang di aula Harvard memberikan tepuk tangan meriah. Dan puncaknya tim debat Wiley memenangkan debat itu.


Informasi Film The Great Debaters
Sutradara: Denzel Washington
Penulis naskah: Robert Eisele (screenplay), Robert Eisele (story)
Pemeran utama: Denzel Washington, Forest Whitaker, Kimberly Elise
Negara: Amerika Serikat
Bahasa: Inggris
Tanggal rilis: 25 Desember 2007 (Amerika Serikat)
Durasi: 2 jam 6 menit
Genre: Biografi, Drama, Romance
IMDB rating: 7,6/10